Среди них пять экипажей из листа приоритета FIA: Владимир Васильев/Константин Жильцов (G—Energy Team), Борис Гадасин/Дан Щемель (Suprotec Racing), Мирослав Заплетал (Чехия)/Марек Сикора (Словакия), Андрей и Владимир Новиковы (Suprotec Racing), Абдулла Адел Хуссейн (Катар)/Себастьен Делонэ (Франция). В этом году на баху «Северный лес» подали заявки экипажи из тринадцати стран: России, Латвии, Литвы, Казахстана, Туркменистана, Польши, Чехии, Словакии, Финляндии, Франции, Туниса, Катара и Саудовской Аравии.
Пока опять безуспешно. Привыкшие к пескам спортсмены из теплых стран уже который год пытаются взять штурмом карельские заснеженные леса.
Поэтому третий день ралли-рейда начался с противостояния Васильева/Жильцова и Домзалы/Господарчика: BMW X3 против Toyota Hilux. Впрочем, финны недолго продержались на самом верху: под конец второго соревновательного дня на их Mitsubishi Pajero вышла из строя коробка передач, и Лауронены оформили технический сход.
В тот день участники прошли короткий спецучасток под Сортавалой. Баха «Северный лес» стартовала 24 февраля. На 25 и 26 февраля пришлись основные километры дистанции.
На подиум претендовали традиционно российские, финские и польские экипажи — те, кто привычен к соревнованиям в зимних условиях. Действительно, снег и лед сыграли свою роль в исходе соревнования. За три дня часть их соперников сошла с дистанции — сказались ошибки на скользкой дороге: вылетел с трассы Nissan Patrol Абдуллы Адель Хуссейна (Катар), перевернулся Polaris RZR 1000 Жана-Поля Ван Боэмена (Франция), из-за ночных морозов не завелась BMW GPR Series 1 Марчина Лукашевского (Польша).
Они на 4,5 минуты опередили Васильева/Жильцова, которые планировали стартовать в сезоне с самых высоких позиций, чтобы бороться за титул в Кубке мира. В самом начале гонки вперед вырвался польский дуэт Арона Домзалы/Шимона Господарчика (Overdrive Racing). Однако уже после второго спецучастка россияне обошли соперников из Польши, уступив верхнюю строчку протокола лишь финскому экипажу Тапио и Тони Лауроненов (RE Autoclub).
Но за 50 километров до финиша на их BMW X3 подломилась рейка, автомобиль потерял управление и лег на крышу. Казалось, предстоящие 180 километров дистанции четвертого спецучастка Васильев/Жильцов преодолеют без труда и поднимутся на верхнюю ступень подиума. Однако, увы, их преимущество над поляками давно исчезло. Соперники помогли перевернуть машину, и россияне добрались до финиша. Победителями бахи «Северный лес — 2017» стали Арон Домзала/Шимон Господарчик.
Новиковы показали хороший результат и в воскресенье, даже несмотря на попытку помочь Васильеву, однако технический делегат FIA после финиша обнаружил превышение допустимых значений для хода подвески. Теоретически на второе место в гонке мог претендовать другой российский экипаж — Андрея и Владимира Новиковых (Suprotec Racing), который еще утром в воскресенье занимал в протоколе третью строчку. Правда, замеры производились только с правой стороны автомобиля, несмотря на просьбы команды проверить и левую сторону. Причиной тому стали повреждения подвески от удара о камень. Технический делегат зафиксировал найденные превышения, и экипаж был исключен из зачета Куба мира.
Попытался помочь Васильеву/Жильцову и их главный соперник Арон Домзала, однако вытащить машину не удалось.
«Серебро» досталось чеху Мирославу Заплеталу с его словацким штурманом Мареком Сикорой, «бронза» — россиянам Виктору Хорошавцеву и Антону Николаеву.
Благодаря этому время экипажа было зафиксировано, и Новиковы заняли второе место. Правда, в зачете чемпионата России по ралли-рейдам Андрей и Владимир Новиковы остались — в нашем чемпионате технические делегаты проверили левую сторону автомобиля и обнаружили идентичные правой части показатели. Третье место досталось Виктору Хорошавцеву/Антону Николаеву (ASPEC MOTORSPORT).
Кстати, они же лучше всех участвовавших экипажей прошли дистанцию гонки, за что и получили специальный приз от организаторов ралли «Шелковый путь» — право участвовать в марафоне без стартового взноса. Победу на первом этапе чемпионата России по ралли-рейдам (баха «Северный лес» стала этапом и для российского чемпионата, и для мирового зачета) одержали финны Йоуни Матти Ампуйя/Маркку Антеро Хурскайнен (RE Autoclub).